一、晚清畫報興盛的原因

畫報業的興起受到了一系列的主客觀因素的影響，最主要的還是在于印刷技術的進步，大眾文化的發展和西方文化的傳播。其一，印刷技術的進步。中國的古代書籍按照“左圖右史”的傳統排版，“古之學者為學有要，置圖于左，置書于右；索像于圖，索理于書”［5］，但是古代的木板雕刻技術，工序復雜，價格昂貴，從而阻礙了圖畫的大量出版。但是西方先進的印刷術傳入則從根本上解決了這個難題。石印技術于1796年由奧地利人施納菲爾特（AloisSenefelder）發明，由傳教士帶來我國。與傳統的印刷術相比，用石印術印書，一是形象逼真，“本點石齋用照相石印之法，印成各種畫幅，勾勒工細，神采如生，久蒙中外賞鑒家譽不絕口。茲又印成各種名畫，與初寫時不爽毫厘者若干種，特一一開列于下，諸君早日賜顧為盼”［6］。二是省去繁瑣費時的雕版程序，可降低成本。三是版面還能根據需要隨意縮小放大，差錯少。所以石印技術一經出現，立刻就為國人所接受，被廣泛用于書籍和報刊的出版，畫報的出版也依賴石印技術得以迅速發展。其二，大眾文化的發展。晚清時期是大城市迅速形成發展、市民階層開始出現的時期，通俗文化和大眾文化迅速崛起。這一時期，作為通商口岸城市的上海，吸收了較多的西方文化，普通民眾有更多機會接觸到西方文明。隨著西學知識的涌入和傳播媒介的增多，使得大眾文化需要增加新的消費途徑，于是集趣味性和知識性于一身的畫報便應運而生。對普通民眾來說，關注畫報的主要動因大抵是為了開擴眼界。“中國最需要的事物之一就是一份畫報。中國人渴望獲得信息，但現有流通的報紙不足以滿足他們的好奇心。他們想親眼看見并知道外面這個精彩世界的真相。”［7］在《點石齋畫報》中載有“申報館主”的一則廣告，說明了畫報的宗旨和面向的讀者群體：“本館印行畫報，非徒以筆墨供人玩好。蓋寓果報于書畫，借書畫為勸懲。其事信而有徵，其文淺而易曉，故士夫可讀也，下而販夫牧豎，亦可助科頭跣足之傾談。男子可觀也，內而螓首娥眉，自必添妝罷針馀之雅謔。”［8］可見，畫報作為一種新型的傳播媒介，自有其獨特的優勢。淺顯的文字，生動的圖畫，知識階層可以讀，甚至普通民眾也能閱讀。因此，畫報業得以迅速發展。其三，中西文化交匯的成果。自鴉片戰爭以來，西方文明開始大規模的涌入原本保守的中國。先進的科學知識、異域的風土人情、不同的社會制度等等，這些對封閉了數百年的中國人有著極大的吸引力。最先從西方傳入中國的是各種新奇的器物。這些器物在傳入中國時，各種出版機構都會出版一些專門的著作，對其外形、原理及性能做詳盡的介紹。但是這些學術性的著作，對于普通的民眾來說，還是過于深奧。畫報的出現，便解決了這一難題。袁祖志認為“畫報創自泰西，非徒資賞目悅心，矜奇炫異也。有一事焉，圖而繪之，可以增人之見識；有一物焉，摹而仿之，可以裨人之研求。緣人世間之事與物，有語言文字所不能詳達者，端賴此繪事極形盡態，以昭示于人。矧近今五大洲萬國為一家，事之離奇，物之詫異，倏忽易變，層出不窮，非有畫報補日報之缺略，不足以稱美備。”［9］9畫報在開闊民眾眼界的同時，也逐漸改變了人們原本的生活方式，讀畫報慢慢成為市民生活的一個部分，帶動了畫報業的繁榮。晚清畫報業的興盛，說明畫報這一出版形式得到了社會的普遍認同，人們已經開始利用畫報這種新型的媒體去認知和感受社會。

二、晚清畫報的歷史功用

正如《北洋畫報》中提到的：“本來畫報的功用，不外：一，紹介藝術提高社會的興趣；二，輔助文字新聞的不足，使人如身歷其境；三，異種文字的地方，也可用畫報傳達。一個畫報的優劣除印刷，紙張，格式等等形質上的條件外，尤須以這種條件來衡量。”［10］其一，新型傳媒方式的確立。畫報的特點是以圖畫為主，文字為輔，這使得它更形象生動，具有趣味性，“識字不識字之人皆得增其見識，擴其心胸”［11］。在很大程度上擴大了讀者的范圍，迎合了大眾的需求，不論是士大夫、商人還是沒有受過教育的婦女、兒童，都能夠讀懂，使得各社會階層都有了接收信息的可能性，這種大眾文化的發展促成了畫報業的繁盛。因此，晚清時期，畫報便作為一種新型的傳播媒介受到了熱烈的歡迎，豐富了近代傳媒的形式。其二，開創了讀圖時代。圖像的表達能力，在許多方面更容易滿足人們的好奇心，它更生動、直觀、方便、快捷，一些無法用語言傳達的內容均能以圖畫的形式代替。戈公振認為“世界愈進步、事愈繁頤，有非言語所能形容者，必藉圖畫以明之。”［12］于是，這種以圖片為主要表現形式的雜志便從以文字為主的報刊群中脫穎而出。作為晚清延續時間最長的畫報———《點石齋畫報》創辦歷時13年，創造了以圖像解讀時事、傳播新知識、介紹奇聞的畫報時尚，真正的開創了中國新聞史上最早的“讀圖時代”。繼《點石齋畫報》之后，石印畫報業迅速崛起，出現了更多的畫報，如《飛影閣畫冊》、《圖畫日報》、《世界畫報》、《淺說日日新聞畫報》等等，逐漸開拓了中國近代畫報時代的新天地。其三，攝影技術開始運用于出版領域。攝影技術于1839年被發明，至19世紀四十年代開始傳入我國。國人對于西方技術的引進，往往都是“初則驚，繼則異，再繼則羨慕，后繼則效”［13］。攝影作為一種西方新技術，開始受到了繪畫界多數人的抵制。后來經過名人的提倡以及攝影工藝自身的不斷進步，攝影技術逐漸取得了社會各階層的認可。1907年出版的《世界》畫報，最早采用照相制版的銅鋅板技術。每期刊出近四百幅照相圖片，取材立足全球、關注國內，“半數以上為世界各地的風光名勝、科學技術、文化生活作品和時事照片”［14］1005，《世界》也成為國內自辦最早的攝影畫報，晚清畫報發展由此走入新時期。其四，開辟了認識歷史的新途徑。畫報與傳統的史籍不同，它更注重視覺效果。翻開晚清時期的畫報，猶如打開了一扇通往歷史的窗口，仿佛置身于歷史的畫面中。上海古籍出版社于1999年影印出版了共8冊《圖畫日報》。《圖畫日報》是中國近代出版史上最早的畫報類日刊，時事性強，信息量大，全面反映了20世紀初的晚清社會的全景。它以大量篇幅描繪了當時的社會生活和民間習俗，繪畫與文字具有寫實性，可信度很高，對中國近代史研究以及對美術、電影、建筑設計等均有十分重要的參考價值。可以說，晚清畫報以其獨特的藝術價值和文化價值，為后世留下了寶貴的歷史財富。晚清時期的畫報是我國畫報史上早期的代表作品。不論是出版時間最長的《點石齋畫報》，還是中國近代出版史上最早的畫報類日刊《圖畫日報》，抑或是其他各種同期的畫報，都因其重要的研究價值受到了學界的重視。晚清畫報開創性的采用圖像為主，輔以文字說明的敘事方法，非常形象生動地描繪了社會大變動時期的狀態，使得畫報深深融入了市民的日常生活中，開啟了圖像閱讀的新時代，也為后人描繪了一幅晚清社會生活的風情畫。