這一時期始自清代末葉的鴉片戰爭，其歷經了一系列反帝反封建的農民革命，如戊戌變法、辛亥革命、“五四運動”以及中國共產黨領導下的新民主主義革命。這一百多年來，音樂文化的發展交織著傳統音樂和歐洲傳入的西洋音樂，但音樂文化的發展是以民主，科學為主要潮流的。

     傳統音樂首先以革命民歌的發展為以熱潮，如反映太平天國革命的《洪秀全起義》，抗議沙俄入侵的《迫遷歌》，“五四”時期痛斥軍閥出賣祖國鎮壓百姓的城市小調《 堅持到底》、《苦百姓》等，在紅色根據地、邊區、解放區，革命歌曲更具有優秀的傳統，如《天心順》，《繡金匾》等。 ?

?  戲曲音樂中京劇的形成影響及于全國，出現了程長庚、譚鑫培以及后來的梅蘭芳、程硯秋、周信芳等一代名家。各種地方小戲、評劇、越劇、楚劇等也獲得了較快的發展，民族器樂則以民間出現各種器樂演奏的社團為特點，如“天韻社”，“大同樂會”等等。這反映出民族器樂的發展有著深厚的民間活動基礎 。這種民族音樂民間活動的特點造就出許多卓越的民間藝人，其中華彥鈞（瞎子阿炳）就是杰出的代表。此外，各種琴譜、琵琶譜的編定、出版也多了起來。

      西洋音樂的傳入中國雖可以上溯到元、明時期，但作為一種文化形態影響于中國應當是清末民初的學堂民歌運動。當時一些要求效法歐美，富國強兵的維新派知識分子倡導了這一運動，如梁啟超、沈心工、李書同等。學堂樂歌作為學生音樂教材，以宣傳愛 國反帝，擁護共和，以及學習歐美科學文明為內容，如《中國男兒》，《體操－兵操》 等，這些樂歌又不僅流傳于學校，而且廣泛影響到社會各界。這些樂歌多借用外來曲調填詞，也有少數根據本國曲調填詞，還有少數創作曲調。